Sygdommes oprindelse – et eksempel

Forside Sygdommes oprindelse – et eksempel

Hvordan opstår en sygdom som aids eller sclerose? Nye sygdomme kommer hele tiden til og nogle forsvinder. Det er ikke anderledes end resten af naturens forunderlige evolution. Udgangspunktet for at behandle sygdomme er et indgående kendskab til sygdommens karakteristika og udvikling.

Derfor forskes der løbende i at afdække og forstå sygdomme. Første led i at identificere en sygdom er at bestemme, om det er en virus, en infektion, en immunforsvars-mekanisme eller noget helt fjerde. En sygdom som sclerose er stadig i store træk en “sort boks” fordi man ikke ved, hvordan eller hvorfor den opstår. Mens hiv og aids er en af de sygdomme, som forskerne har haft held til at få et godt indblik i. Det kan blandt andet skyldes, at hiv er en virus og derfor kan man følge virussets udvikling baglæns og identificere smittekilden.

I takt med, at videnskaben har fået større viden og mere forfinet teknologi, er forståelsen og kortlægningen af mange sygdomme naturligt også blevet bedre. I dag konfronteres videnskabsfolk i stigende grad med mere komplekse degenerative og kroniske sygdomme (såsom Alzheimers, sclerose, kræft og hiv/aids), der indebærer nye udfordringer. Komplekse sygdomme kræver ofte meget grundforskning til identificering af nye mål for behandling, og resultater af disse forsøg viser sig ofte at være mere vanskelige at vurdere.

Nedenfor kan du læse et eksempel på, hvordan man opdagede og kortlagde et sygdomsområde tilbage i 1980’erne. For bare 40 år siden var der ingen, der kendte noget til en sygdom, der hed aids, eller et virus kaldet hiv.

Opdagelse af en ny og mystisk lidelse

Allerede kort tid efter opdagelsen af aids mente videnskaben, at det var sandsynligt, at virussen var blevet overført til mennesker fra chimpanser i Afrika. Det skyldtes blandt andet, at hiv var mest udbredt og mest varieret i Afrika. Derfor måtte sygdommen have eksisteret længere dér end i resten af verden. Desuden havde videnskaben i forvejen kendskab til virusser, som optræder både i mennesker og afrikanske og asiatiske primater, og som formodes at være de oprindelige kilder til sygdommen. Da en sygdom, der lignede hiv, blev identificeret i afrikanske aber, tog det derfor ikke længe for forskere at spore hiv til en gruppe aber af racen sootey mangabey i Cameroun i Vestafrika.

I 1990’erne analyserede en gruppe amerikanske forskere en serie blodprøver taget i Kinshasa, Den Demokratiske Republik Congo, omkring perioden 1958-1960, og opdagede det første dokumenterede dødsfald af aids; en congolesisk mand, som døde i 1959. Denne opdagelse betød, at hiv måtte være opstået i mennesker mindst 5-15 år inden dette dødsfald. For nyligt har et internationalt forskerteam med blandt andet dansk deltagelse set nærmere på nogle vævsprøver, som også blev indsamlet i Kinshasa mellem 1958 og 1960. De opdagede, at HIV-smitte kan spores helt tilbage til forrige århundredeskift omkring starten af 1900-tallet. Deres resultater viser, at hiv er blevet overført til mennesker meget tidligere, end videnskaben først troede.

Migration til byområder i Afrika kombineret med prostitution i byerne, en stigning i antallet af stiknarkomaner og en støt voksende international rejseaktivitet betød, at aids i løbet af tresserne og halvfjerdserne langsomt spredte sig over Afrika og dernæst til blandt andet Haiti og USA.

til toppen

En ny dødelig sygdom breder sig

Mens hiv langsomt migrerede ud af Afrika, var verden uvidende om, at en ny sygdom var opstået. Det ændrede sig dog brat omkring 1980, da læger i Californien og New York pludseligt blev konfronteret med en lille gruppe mænd, som umiddelbart havde to ting til fælles: For det første var de alle homoseksuelle, og for det andet havde de usædvanlige og uforklarlige infektioner. Nogle havde for eksempel PCP, som er en sjælden svampefremkaldt lungebetændelse. Andre havde udviklet en sjælden form for kræft, kendt som Kaposis sarkom. Disse patienter var de første amerikanske aids-patienter, og de sygnede hen og døde mellem hænderne på de magtesløse læger.

Aids kom bag på lægevidenskaben, fordi den opstod på et tidspunkt, hvor man dels troede, at alle sygdomme var kendte, og dels ikke længere anså infektionssygdomme for at være livstruende sygdomme, som ikke kunne behandles. Antibiotika og vaccine var eksempelvis blevet udviklet til effektiv behandling af tuberkulose, polio og legionærsyge.

Lægerne forsøgte at karakterisere den nye sygdom og bemærkede, at alle patienterne havde et stærkt svækket immunforsvar, som gjorde dem modtagelige og dødeligt sårbare over for normalt harmløse infektioner. Men lægerne vidste ikke, om patienternes problemer med immunforsvaret var årsag til eller resultat af deres sygdom. Da alle de første patienter var seksuelt aktive homoseksuelle mænd, var det dog nærliggende at antage, at der var tale om en infektionssygdom, som kunne overføres via seksuel kontakt.

I sommeren 1981 publicerede det amerikanske Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i deres ugentlige Mortality and Morbidity Weekly Report to rapporter om en stigning i sjældne infektioner hos homoseksuelle mænd i New York og Californien. Det særlige ved de infektioner, som optrådte hos patienterne, var, at det var sygdomme, som mennesker normalt ikke får, hvis deres immunforsvar fungerer som det skal. De kaldes opportunistiske infektioner, fordi de udnytter immunsystemets svaghed.

CDC kunne derfor identificere aids som en immunsygdom, der er karakteriseret af en svækkelse af patienters immunsystem og i antallet af hvide blodceller, særligt de vigtige CD4-celler.

til toppen

Kilder

Damvad – Fra dødsdom til kronisk lidelse, 2010

til toppen

Opdateret den 14/01/2019

Sygdommes oprindelse – et eksempel

Læs mere om sclerose her

Opdagelse af en ny og mystisk lidelse

En ny dødelig sygdom breder sig

Læs mere om udviklingen af behandling af hiv her